Stuart Brown, fondateur du National Institute for Play, professe les bénéfices du jeu. Il existe en anglais deux termes pour le jeu : game et play. Game est le jeu qui a un but précis, un cadre et des règles tel le jeu d'échec, le football ou Tetris. Stuart Brown s'intéresse à la seconde forme (play) qui est celle de l'enfant qui empile ses Lego ou de l'homme qui joue avec son chien.

Le jeu peut prendre chez l'homme des formes très diverses et évoluées (la danse, la séduction, la bataille d'oreiller,…) mais il est aussi présent chez d'autres espèces. Dans certains cas il est nécessaire à l'apprentissage de certains réflexes de survie. Stuart Brown donne ainsi l'exemple de rats que l'on a privé de jeu et qui se laissent mourir reclus dans leur cachette après avoir fuit un chat.

Bien qu'il n'ait d'autre fin que d'etre joué, le jeu joue donc un rôle essentiel dans notre développement. Il permet une exploration individuelle (corps, émotion, imagination) et sociale (communication, confiance, sociabilité), dont la privation pourrait être à l'origine de pathologies comme le suggère l'étude de cas de psychopathes notamment. 

Suart Brown nous enjoint donc à rechercher le jeu, quelque soit notre âge : "Le contraire du jeu n'est pas le travail, c'est la dépression !"